Tras cinco años Rosario Central volverá a participar en el torneo de clubes más importante del continente, y en tal sentido la expectativa es enorme. Más aún, ahora que se conocieron los tres rivales que los auriazules tendrán en la fase de grupos: Peñarol, Atlético Mineiro y Caracas.
El fixture indica que los de Arroyito debutarán la semana del 3 de abril como locales frente a Peñarol, luego visitarán sucesivamente a Mineiro (semana del 10 de abril) y Caracas (semana del 24 de abril). Las revanchas se jugarán en mayo: la semana del 8 recibirá al Mineiro, la del 15 a Caracas y cerrará la semana del 29 en Uruguay ante El Manya.
Central, el 7° equipo argentino que más veces participó en La Copa
La actual será la 13° participación auriazul en el torneo más importante del continente, siendo el 7° equipo argentino que más veces la disputó (detrás de River, Boca, Independiente, San Lorenzo, Estudiantes y Vélez). En total los auriazules jugaron 92 partidos de los cuales ganaron 43, empataron 22 y cayeron en 27. Anotaron 155 goles y recibieron 119. Lo mejor fueron las semifinales de 1975 (quedaron afuera por diferencia de goles en un grupo que incluía a Independiente y Cruzeiro) y 2001 (los eliminó el Cruz Azul mexicano). Del resto, 7 veces quedaron afuera en la fase de grupos (1971, 1972, 1974, 1981, 1987, 2006 y 2019), 2 veces en octavos de final (en 2000 cuando cayeron con Corinthians y en 2004 cuando los eliminó San Pablo y el DT era Russo)(en estas dos ocasiones fue en definición por penales) y una vez en cuartos (con Atlético Nacional de Medellín en 2016).
Los antecedentes
Frente al rival del debut (Peñarol), los Canallas solamente tienen un antecedente oficial y es de la época amateur: jugaron en la Copa Competencia de 1916 en cancha de Racing y fue triunfo 3 a 0 del elenco uruguayo.
El 2° rival auriazul será el Atlético Mineiro, equipo con el que ha librado una de las batallas históricas y quizás más épicas en la vida Canalla: aquella final de la Conmebol 1995 en la que el equipo dirigido por Ángel Tulio Zof dio vuelta el 0-4 de la ida y terminó consagrándose en El Gigante. Además los rosarinos eliminaron a los de Belo Horizonte en las semis de la Conmebol 98 (1-1 en Arroyito y 1-0 en Brasil) mientras que Mineiro se tomó revancha en la Copa Máster de 1996 en Cuiabá al eliminar al Canalla por penales.
Finalmente, Rosario Central se medirá ante Caracas, rival al que nunca enfrentó. Sin embargo, sí jugó 6 encuentros por Conmebol frente a equipos venezolanos (Unión Táchira, Estudiantes de Mérida y Deportivo Táchira) ganando 4 partidos e igualando los otros 2.
Premios más suculentos
Para esta edición, Conmebol anunció que aumentará un 10% los premios por participar en el torneo más importante del continente. En ese sentido, cada partido en condición de local de la fase de grupos les dará a los equipos U$S 1.000.000, mientras que habrá un premio extra de U$S 330.000 por cada victoria obtenida. En tanto, por llegar a octavos de final el premio será de U$S 1.250.000, por arribar a cuartos: U$S 1.700.000, por la semifinal U$S 2.300.000. El subcampeón recibirá U$S 7.000.000 mientras que el campeón embolsará U$S 23.000.000. O sea que el equipo que se corone se llevará algo más de 35.000.000 de la moneda estadounidense.
