Uno de los manuscritos bíblicos más antiguos que se conservan, una biblia hebrea casi completa de 1.100 años, se subastará en mayo. Los expertos de la casa de subastas Sotheby's en Nueva York estiman que se venderá entre 30 y 50 millones de dólares 

Se trata de un libro de pergamino escrito a mano y encuadernado en cuero, y la datación por radiocarbono estima que fue creado entre los años 880 y 960. Su estilo de escritura también sugiere que su creador fue un escriba de principios del siglo X en Egipto o el Levante, sin embargo, aún se desconoce exactamente cuándo y dónde se hizo.

Jacqui Safra, banquera y coleccionista de arte, compró The Codex Sassoon en 1989 por $ 3,19 millones de dólares y ahora lo está poniendo a la venta, pero mientras tanto está en exhibición en la ciudad israelí de Tel Aviv.  "Una Biblia hebrea completa es relativamente rara", dijo Yosef Ofer, profesor de estudios bíblicos en la Universidad Bar Ilan de Israel. De hecho, solo los Rollos del Mar Muerto y un puñado de textos medievales fragmentarios son más antiguos.  "Es como el surgimiento del texto bíblico tal como lo conocemos hoy", dijo Sharon Liberman Mintz, especialista sénior en judaica de Sotheby's.

El Codex Sassoon tiene 792 páginas, solo faltan 12, y contiene alrededor del 92 por ciento de la biblia hebrea. Sus 24 libros se dividen en tres partes: el Pentateuco, los Profetas y los Escritos. Los cristianos se refieren a estos textos como el Antiguo Testamento, y también se incorporan a los cánones bíblicos de las sectas católica, ortodoxa y protestante.

El códice también contiene instrucciones sobre cómo deletrear, pronunciar, puntuar y cantar correctamente las palabras, en lo que se conoce como "Masorá". Esto lo diferencia de los rollos de la Torá, que están escritos en una escritura especial y fácil de leer, conocida como Ktav Ashuri o escritura asiria que carece de vocales y puntuación. Muchos códices fueron creados por eruditos judíos conocidos como masoretas y protegidos por las comunidades judías sirias durante siglos hasta el siglo XX.

Una nota sobre el Codex Sassoon revela sus dueños anteriores: Khalaf ben Abraham, quien se lo dio a Isaac ben Ezekiel al-Attar, quien se lo dio a sus hijos Ezekiel y Maimon. Luego, en el siglo XIII, emigró a una sinagoga en Makisin, una ciudad en lo que hoy es el noreste de Siria, donde probablemente se recuperó por primera vez.

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Después de que la sinagoga fuera destruida, ya sea por los mongoles unas décadas más tarde o por los timúridas a principios del siglo XV, el libro fue entregado a Salama ibn Abi al-Fakhr mientras se reconstruía.

Pero el libro nunca fue devuelto, y su paradero durante los próximos 500 años sigue siendo incierto. Resurgió en Frankfurt, Alemania, en 1929, y fue comprado por un legendario coleccionista de manuscritos judíos; David Salomón Sassoon.

Sassoon nació en Bombay, hijo de un magnate de los negocios judío iraquí que llenó su casa de Londres con una enorme colección de manuscritos judíos. "Su capacidad fue asombrosa, tanto en términos de número como de lo que pudo encontrar", dijo Raquel Ukeles, jefa de colecciones de la Biblioteca Nacional de Israel.

A su muerte en 1942, había acumulado más de 1.200 manuscritos, y el códice se vendió en 1978 al Fondo de Pensiones de los Ferrocarriles Británicos por unos 320.000 dólares (281.000 libras esterlinas).

El fondo de pensiones cambió el Codex Sassoon 11 años después a Safra, por diez veces su precio de martillo. Actualmente se exhibe en el Museo ANU del Pueblo Judío de Tel Aviv como parte de una gira mundial del artefacto, antes de su venta prevista dentro de unos meses.

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