Un equipo internacional de ingenieros, con apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, se inspiró en los pepinos de mar para diseñar robots en miniatura que cambian rápida y reversiblemente entre los estados líquido y sólido cuando se le ordena.
"Dar a los robots la capacidad de cambiar entre estado líquido y sólido les otorga más funcionalidad", comentó Chengfeng Pan, ingeniero de la Universidad de China en Hong Kong, que dirigió el estudio que se publicó este miércoles en Matter, según publicó RT.
El carácter duro de los robots tradicionales entraña problemas de excesiva rigidez y del mismo modo sus contrapartes flexibles pecan por ser demasiado blandos y sus movimientos son difíciles de controlar.
El equipo de Pan creó el nuevo material denominado "máquina de transición de fase sólido-líquido magnetoactiva", mediante la incorporación de partículas magnéticas en galio, un metal con un punto de fusión muy bajo (29,8 grados). "Las partículas magnéticas aquí tienen dos funciones", explicó el autor principal e ingeniero mecánico, Carmel Majidi, de la Universidad Carnegie Mellon, Estados Unidos.
"Una es que hacen que el material responda a un campo magnético alterno, por lo que puede, a través de la inducción, calentar el material y provocar el cambio de fase. Pero las partículas magnéticas también dan movilidad a los robots y también la capacidad de moverse en respuesta al campo magnético", abundó Majidi.
Otra característica relevante del nuevo material es que cuenta con una fase líquida extremadamente fluida en comparación con otros materiales que cambian de fase, cuyos estados "líquidos" son considerablemente más viscosas.
Como en las películas de ciencia ficción
Los ingenieros realizaron pruebas de movilidad y de resistencia del material en una variedad de contextos. Con la ayuda de un campo magnético, los robots saltaron sobre fosos, escalaron paredes e incluso se dividieron por la mitad para mover otros objetos de manera cooperativa antes de volver a unirse. Al mejor estilo cinematográfico de "Terminator 2", hicieron que un robot "Lego humanoide" se licuara pasara a través de unos barrotes. A continuación, el robot se remodeló a su forma original.
